Катунь основная водная артерия Горного Алтая, легендарная и священная для местного населения река. Жители местных деревень до сих пор относятся к ней с большой опаской, и уж тем более не сплавляются по ней.
Начало своё Катунь берёт со склонов легендарной горы Белуха, с ледника Геблера. Белуха высшая точка Сибири, её высота составляет 4506 метра. В верховьях это небольшая горная речка. Всё её течение до посёлка Усть-Кокса считается верхней Катунью. Хотя в последние годы туристические компании называют верхней Катунью участок выше посёлка Малый Яломан, который километров на 150 ниже Усть-Коксы.
От Усть-Коксы до Алтайского посёлка Тюнгур, Катунь спокойно течёт сначала по Уймонской степи, а потом, после посёлка Мульта, среди отрогов Теректинского и Катунского хребтов. Мощных порогов на этом участке нет. Самый интересный участок начинается после Тюнгура. Именно отсюда чаще всего начинаются современные сплавы по Катуни. Или немного выше по течению, что бы успеть побольше потренироваться перед одним из самых серьёзных порогов Катуни - Аккемским прорывом.
Сейчас многие туристические компании предлагают сплавы по рекам горного Алтая, наиболее интересные из них проводятся на катамаранах. Катамараны позволяют более полноценно и активно участвовать в процессе сплава. Более полно ощутить на себе всю ответственность и мощь реки, чем при сплаве на рафте.
Но сплавов на Катамаранах гораздо меньше, вот например турклуб КП предлагает отправиться в Горный Алтай, на Катунь, именно на катамаранах. Что не может не радовать.
Километров через 20 после Тюнгура, после впадения левой притоки ручья Берткем, начинается грандиозный Аккемский прорыв. Катунь зажатая огромными скалами, пробивается быстрой узкой струёй в величественном каньоне, образуя на протяжении 5 километров серию мощных порогов с бочками.
После прорыва река успокаивается, принимает правую притоку Аргут, легендарный Аргут, по которому сплавляются самые отчаянные спортсмены, и куда не стоит соваться без очень хорошей подготовки. Место слияния Катуни и Аргута особенное, не зря тут образовался небольшой музей туристического творчества. Около стрелки большая поляна, а вокруг стоят огромные горы, которые в сентябре уже могут быть покрыты ослепительным снегом. Вдоль левого берега Катуни встречаются остатки старого Чуйского тракта, который так и тянется до посёлка Иня.
После Аккема встречаются небольшие шиверы (шиверой называется участок быстротока с хаотическими валами), а после них река совсем успокаивается. Тут нас ждёт очень красивый участок спокойной Катуни. Идеальное место для фотосъёмок, особенно осенью. После небольшого посёлка Инегель, особенно грандиозно смотрится скалы Кызык, перед впадение Чуи.
Чуя очередная мощная правая притока Катуни, берущая своё начало в Чуйской степи, не далеко от границы с Монголией. Вдоль Чуи проходил древний Чуйский тракт, а сейчас на его месте протянулось современное шоссе Чуйского Тракта. По Чуе так же много сплавляются, но это гораздо менее полноводная река. Но при этом технически более сложная, чем Катунь.
После слияния с Чуей, Катунь становится ещё мощнее и полноводнее. Появляется ещё больше воронок и поганок в русле, поток становится более турбулентным. Дальнейший сплав будет более напряженным.
До посёлка Иня Катунь преодолевает не сложный участок, называемый Иньской трубой, на этом участке река заметно сужается, но не на столько, что бы вода начала вздыматься огромными валами.
В посёлке Иня сохранился красивый старый мост, первый подвесной мост в своём роде, построенный в 30-х годах прошлого века. Рядом с ним давно построили современный мост, по которому проходит Чуйский тракт, старый теперь пришёл в запустение.
После посёлка Иня, опять красивый спокойный участок, но уже начинают встречаться бодрые шиверы.
Ещё не много, и мы окажемся около посёлка Малый Яломан, от него обычно начинают сплавы по Средней Катуни, и на этом мы закончим наш обзор. Продолжение следует.